Sommaire

• Un peu d'histoire
• Les présidents de 1842 à nos jours
• Les membres du Cercle morts pour la patrie

Un peu d'histoire

L’hôtel de l’avenue des Arts

Pendant 25 ans, le Cercle du Parc se contenta de son immeuble de location qu’on dénommait le « local ».

Cependant, dès 1853, on sent poindre l’intention de faire l’acquisition de quelque chose de plus spacieux.
A cet effet, on constitua en 1867 une société civile qui permettrait de procéder, soit à l’achat d’un terrain où l’on bâtirait, soit à faire l’acquisition d’un hôtel convenant aux besoins du Cercle.
Dans le même temps, le docteur Varlez vendait l’ancien « local ».

Pour remplacer l’ancien local, on jeta les yeux sur l’hôtel de Blommaert, avenue des Arts.

On offrit 350.000 francs et, « malgré cette offre royale », selon les termes mêmes du Baron de Vinck, le propriétaire refusa pour finalement accepter un prix de 370.000 francs.
Avec les frais d’acte et l’achat du mobilier, l’immeuble revenait à plus de 420.000 francs.
Ce montant fut couvert par une souscription et fut représenté par 213 actions remises aux membres fondateurs, dont le nombre passa alors de 59 à 110.

Parmi ceux-ci, on comptait le Comte de Flandre qui, le 30 décembre 1867, inaugura le nouvel hôtel.
A cette occasion, le Prince de Ligne lui offrit un exemplaire du règlement du Cercle, tiré sur papier vélin et richement relié en maroquin.

Il est très difficile de décrire la vie d’un cercle qui n’a d’autre but que de cultiver les relations sociales et où il est de bon ton de laisser à la porte toute préoccupation trop mercantile.

Unis par une communauté d’origine sociale et aussi spirituelle, ces messieurs s’adonnaient sans doute à l’art de conversation, souvent sérieuse, parfois légère et où dominaient naguère les courses à Boitsfort ou à Groenendael et toujours la chasse.
On s’y livrait aussi au jeu et surtout au bridge.

Les habitudes ont sans doute évolué, mais l’esprit qui les règle est resté le même : il est impératif de ne se présenter au Cercle que dans une tenue correcte.

Naguère, ces messieurs n’entraient que coiffés d’un chapeau de soie ; certains le gardaient pour bien montrer qu’ils étaient chez eux : d’autres déposaient leurs gibus sur des tables de laque noire dont le cercle moderne conserve quelques exemplaires.
Le soir, on revêtait l’habit et plus tard le smoking.

On retrouvait dans les salons des étrangers de distinction, des diplomates, des hommes politiques dans une atmosphère feutrée et courtoise.
Quand la nuit s’avançait, un valet bien stylé venait servir un whisky qui ne coûtait que 50 centimes et un quart de poulet froid pour 2 francs !

Dans un autre ordre d’idées, il faut signaler naguère l’existence d’une caisse des pauvres, alimentée par le jeu apparemment, et dans son rapport pour l’année 1867, le Prince de Ligne, Président, signale que comme « le whist a remplacé l’écarté, il en est résulté que pendant l’exercice 1867, le produit de la caisse des pauvres a été très minime ».
En 1865, cette caisse des pauvres avait donné un produit de 337.48 francs !

Naturellement, la littérature sur le monde du Cercle du Parc est peu abondante.
Elle se résume à quelques anecdotes mondaines et futiles mais il faut tout de même rappeler que ces mondains étaient aussi diplomates, ministres, gouverneurs, hommes d’affaires et surtout des soldats qui, lorsqu’il le fallait, surent se sacrifier pour le bien commun.

La liste de ceux qui tombèrent pour le Roi et la Patrie et qui ne recouvre qu’une bien faible partie de ceux qui avaient accepté le sacrifice, ne laisse pas d’être longue.

Après la guerre de 1914-1918, la situation du Cercle devint assez précaire.

Le monde d’alors connaissait une crise économique et sociale et la vie du cercle passait évidemment au second plan ; les diplomates ne fréquentèrent plus ses salons et les jeunes ne se présentèrent plus, d’où une sensible diminution du nombre de membres.